9 декабря 1921 года состоялся первый спектакль «Цена жизни» по пьесе Немировича-Данченко в исполнении профессиональной труппы под руководством режиссера П.И.Васильева.
В годы Великой Отечественной на сцене челябинской драмы выступал легендарный Малый театр, эвакуированный в Челябинск. Возможно, это стало своего рода творческой «прививкой». На протяжении долгих лет челябинский театр драмы нес на себе миссию русского репертуарного театра, сохраняя его художественные принципы и методы.
Эпохой расцвета стали почти 30 лет, в течение которых труппу возглавлял народный артист России Наума Орлова, чьим именем после смерти мэтра назван театр. В эти годы челябинская драма стала академической, удостоилась многочисленных наград, а в 1999 году в ходе конкурса «Окно в Россию» был назван лучшим театром российской провинции. Но главное, конечно, – это признание публики. В Челябинске любят своих звезд – актеров «школы Орлова». Это народные артисты РФ Валентина Качурина, Борис Петров, Юрий Цапник, заслуженные артисты РФ Марина Аничкова, Лилия Бокарева, Татьяна Каменева, Марина Меримсон, Сергей Акимов, Александр Гусенков, Николай Ларионов.
В нынешнем сезоне в репертуаре театра более 20 наименований спектаклей по произведениям классиков и современных авторов.
В день юбилея труппа театра решила обойтись без пафосных речей и чиновных церемоний. Актеры решили сделать веселый не по годам капустник – яркий и живой.