Мастерские возникли в 1918 году в процессе реформы художественного образования в постреволюционной России, став пространством для попытки переосмысления местных традиций и их столкновения с новой эстетикой авангарда. Основателем Свомас был уроженец Мстёры, художник-академист Федор Модоров, который сотрудничал с отделом ИЗО Наркомпроса — штабом художественной революции.
В четырех разделах выставки представлено более 200 экспонатов, которые раскрывают ключевые этапы развития Свободных мастерских, просуществовавших до конца 1920-х годов.
Свободные мастерские (Свомас) стали новой формой художественного образования. В разных регионах они имели свои особенности, которые определялись местными художественными традициями.
Цель выставки — раскрыть историю Мстёрских Свомас как характерного и уникального явления художественной жизни 1920-х годов, отличавшегося долговечностью и динамизмом развития: от академического реализма в период руководства Федора Модорова до «производственного искусства» при лефовце Викторе Пальмове.
В Мстёре начала XX века развивались традиционные промыслы, главным из которых стало создание икон, превратившее слободу в иконописную столицу России. Второй раздел рассказывает о создании и развитии Свободных мастерских под руководством Федора Модорова с 1918 по 1922 год. Важную роль в организации сыграли известные фигуры русского авангарда - Ольга Розанова и Александр Родченко, а также искусствовед Николай Пунин.
Во главе мастерских Модоров стремился к идеальному образу «Сельской академии»: масштабному делу, совмещавшему при подготовке «ремесленника нового типа» науку и искусство. К 1922 году, сотрудничая с А.В. Луначарским, Н.К. Крупской, Д.П. Штеренбергом, Модоров преобразовал мастерские в сложную структуру, объединенную идеологией коммуны. Эта часть экспозиции подчеркивает сложность сосуществования художников-участников проекта Свомас, работавших в разных художественных стилях, и демонстрирует столкновение мстёрской традиции религиозной живописи и новаторского русского авангарда на примере произведений Ольги Розановой, Александра Родченко, Любови Поповой, Александры Экстер, Ильи Машкова, Генриха Блюменфельда, Всеволода Рождественского, Роберта Фалька и других.
Следующий раздел выставки посвящен периоду 1923–1929 годов. В это время образовательную политику в Мстёре определяли авангардисты, развившие тесное сотрудничество с ВХУТЕМАСом, позднее — ВХУТЕИНом. Главным в этот период стала попытка реализовать программу Левого фронта искусств (ЛЕФ).
Заключительный раздел освещает творческий путь воспитанников Мстёрской коммуны: живописцев, скульпторов, архитекторов, продолживших художественное образование. Большинство из них прошло выдающуюся школу ВХУТЕИНа. В экспозиции демонстрируются Елены Ефремовой-Гейдор, графика Александра Богданова, Анатолия Шепелюка, работы скульпторов Прокопия Добрынина, Николая Штамма и Анатолия Антропова, эскизы тканей Веры Гурковской и Ольги Богословской.
Выставка будет работать до 25 октября.