В экспозиции представлено более 30 произведений самого художника и его учеников Василия Раева, Василия Перова, Николая Рачкова, ставших впоследствии выдающимися мастерами русской живописи. На выставке «А.В. Ступин и его ученики» можно увидеть ранние работы этих художников, редко экспонируемые графические произведения, а также отдельные шедевры зрелого творчества.
В 2026 году исполнится 250 лет со дня рождения Александра Ступина (1776 – 1861). В 1802 году художник основал в Арзамасе, своем родном городе, школу живописи, которая работала почти 60 лет и еще при жизни основателя стала одним из заметных явлений культурной жизни России первой половины XIX века. О нём писал Пётр Вяземский в «Записных книжках» и Владимир Соллогуб в повести «Тарантас». В подражание «арзамасской академии» был назван знаменитый литературный кружок «Арзамас», членом которого был Александр Пушкин.
Подвижнический труд Ступина высоко ценили в столице. Первая в России провинциальная частная художественная школа долгие годы находилась под покровительством Санкт-Петербургской Академии художеств. Потребность в квалифицированных живописцах в провинции была очень велика: нужно было украшать храмы, создавать иконостасы, расписывать помещичьи усадьбы.
Вместе с учениками Ступин изъездил все Поволжье от Нижнего Новгорода до Саратова, часто бывал в Тамбовской, Пензенской и Оренбургской губерниях. Он и его ученики создали около 150 иконостасов, для которых написал порядка 2 500 икон, масляными красками расписал 10 церквей.
Арзамасская школа дала путёвку в жизнь многим талантливым юношам из провинции, для которых столичная академия была недосягаема. За всё время здесь учились более 150 человек, большинство из которых были крепостными. Одно из открытий выставки – альбом с рисунками Василия Раева, восемь из которых были созданы в годы его проживания в Арзамасе.
Выставка будет работать до 16 ноября.